[indent] "Всегда женщины!" — смеется Мастер. Даже если эта женщина — ты сам.
[indent] Рану дергает, как будто стилет все еще в ней и чья-то [известно чья] рука мучительно деликатно, издевательски медленно его проворачивает. Поясните щекотно, горячо и липко. Он прижимается лбом к холодной стойке и снова смеется — металл окрашивается россыпью алых капель.
[indent] — Ч-черт...
[indent] Мастер утирает тыльной стороной ладони губы, на несколько мгновений крепко зажмуривается, прогоняя предательские черные мушки в глазах. Отвертка скользит в окровавленных пальцах, когда он пытается взломать поврежденную выстрелом кибермена панель заклинившего лифта. Этого ты не могла предвидеть, да, Мисси? Изящный был план. И как все изящное, не выдержал столкновения с человеческой несовершенностью. Примитивность технологий — в этом их поражение и их триумф.
[indent] С криком бессильной ярости Мастер вырывает сожженную микросхему, крошит пальцами исчерченный потемневшими контактами пластик, раня ладонь осколками. Она убила его. Убила их обоих. Чертов Доктор! Мастер, содрогаясь от гнева, скрипит зубами, крепче сжимая отвертку, и сползает спиной по стойке лифта, оставляя на ней широкий, яркий мазок.
[indent] Обессиленно привалившись к незакрывающимся дверям, достает из кармана хрустально поблескивающую дематериализационную схему, так и не ставшую его билетом к спасению. Велики ли шансы, что темпоральная рассинхронизация затянет эту временную петлю, поставив на всем жирную точку, или ему — ей — удастся покинуть этот корабль? Сколько еще сотен лет это займет? И все ради... ради чего, дорогая? Встать рядом с Доктором и умереть? Красивая сказочка и слишком хорошо знакомая, вот только в этот раз запасного плана на возвращение с того света нет.
[indent] Мастер закрывает глаза, ощущая, как жар от раны расползается по телу, как вскипает межклеточный матрикс. Рецепторы сходят с ума, и в сознание яркой вспышкой врывается запах гари, расплавленного металла, перепрелой листвы и подсыхающей, стягивающей пальцы хрусткой пленкой крови. Сумеречный свет слепит, как полуденное солнце. Весь мир взрывается какофонией красок и звуков, кровь стучит в висках так, что кажется барабаны вернулись.
[indent] Мастер не различает ни звука материализующейся ТАРДИС, ни чужого голоса, пока тонкие, незнакомые пальцы не хватают его за лацканы плаща. Он узнает его сразу, что-то такое в глазах...
[indent] — Если ты не понял — про девчонок — это был сарказм, — он закатывает глаза, хотя рискует отключиться раньше назначенного, цедит обреченно на попытки его растормошить. — О-о-отста-а-ань…
[indent] Время движется по спирали. Это становится традицией — подыхать на руках у Доктора. Нет, конечно, пока нет, в этот раз только регенерировать, но в любом случае пора с этим кончать. Сердца сбиваются с ритма, Мастер дышит глубоко и ровно — слишком глубоко и ровно, чтобы это казалось естественным.
[indent] — Мы оба знаем, что ты здесь не из-за меня. Она выбрала тебя, ты знаешь? Иди, ищи ее. Может, еще успеешь.
[indent] Доктор никогда не слушал добрых советов, не слышит и в этот раз. Тараторит, бестолково суетиться, заставляя его болезненно щуриться, пока с очередным вдохом грудь не обжигает огнем. Раскаленная волна стремительно растекается по венам, шквалом ударяет по нервам, сердца в последний раз конвульсивно сжимаются.
[indent] Hard Resert.
[indent] — Ты сошла с ума! — сдавленно выдыхает Мастер, когда каждая частичка регенерационной энергии Доктора уютненько распределяется по молекулам его тела.
[indent] Смаргивает. Мир вокруг возвращает приглушенные сумерками краски, где-то за лесом все еще раздаются звуки лазерных выстрелов — киберлюди с тупой целеустремленностью сравнивают с землей поселок, уже покинутый людьми, если Доктору удался его план. Конечно же удался, если он...а стоит сейчас, склонившись над ним.
[indent] — Зачем?
[indent] Мастер морщит лоб в искреннем удивлении, замешанном на смятении и попытке догадаться, что за новую схему по спасению всего и вся задумал Доктор, что пришлось идти на такие меры. Но беспокойные руки уже нетерпеливо тянут его, вынуждая подняться на ноги и доковылять до спасительной ТАРДИС. Она ослепляет его буйством красок и света, и на короткое мгновение Мастеру кажется, что он все-таки регенерирует. Нет, просто все девочки любят красивые и яркие штучки. ТАРДИС тревожно мигает перетекшей в алый спектр подсветкой — то ли возражает против его появления, то ли поторапливает убраться с опасного корабля.
[indent] Доктор уже суетится вокруг пульта управления, но Мастер твердо намерен получить ответы на свои вопросы. Они оба знают, что он слишком любит себя, чтобы не воспользоваться столь необдуманно оказанной помощью, но ему нужно знать, чем придется за нее заплатить.
[indent] — Что случилось, что ты в таком отчаянии? — он восстановился достаточно, чтобы голос звучал с привычной насмешкой.
[indent] Мастер вцепляется в рельефную поверхность одной из светящихся колонн изо всех сил, слишком хорош зная, чего ожидать дальше.
[indent] Женщины. Всегда женщины. Особенно если эта женщина — Доктор.

Прекрасно понимаю чувства Манси по поводу происходящего и даже осуждать не хочу за то, что произошло сегодня на заседании. Может быть, Кариси и в ярости из-за её срыва, поставившего под угрозу всё дело, но я его чувств разделить не могу. Хотя бы потому что происходящее было настолько естественным, что этому удивляться вряд ли стоит. Все мы знали, насколько эмоциональна Грейс, если говорить про нашу работу и я, помимо прочего, тоже отличился пару раз не лучшим способом абсолютно. Фин прав был в том, что мы не можем нападать на подозреваемых, за исключением очевидной угрозы и это действительно пару раз стало моей проблемой.  И напарнице сегодня, если подумать, пришлось пройти через всё тоже самое в ближайшее время. Гнев прокурора, вина за собственные слова или действия, что будет беспрестанно преследовать, если подсудимый будет отпущен. Просто потому что так работает система, не всегда справедливая. Плохие парни не должны уходить из-за формальностей или потому, что кто-то из копов взбесился, гладя в глаза им и видя все эти гадкие ухмылки. Мы тоже людям, даже если управление постоянно просить забыть нас об этом и оставаться беспристрастными. Холодными и по возможности, не испытывающих сильных чувств по отношению к травмированным жертвам. Ведь это всё, в конечном итоге, выливается в ярость по отношению к нападавшим.
И я надеялся, что Манси справится, несмотря на всё давление адвоката, сможет выдохнуть в нужный момент и вспомнить, ради чего должна держаться. Ради дела, которое Кариси нужно было довести до конца, ради того, чтобы не прослыть очередным неуравновешенным копом, решившим выйти за все грани разумного. Разбить кому-то голову рацией это действительно эффектный приём, я на самом деле заценил. И мне жаль, что Грейс пришлось проходить через всё это на судебном процессе, отвечать на глупые вопросы и пытаться объяснить, что не считает себя выше любого закона. Потому что пыталась задержать в тот момент урода, решившего сделать от нас ноги и вряд ли хотела опуститься до личной мести. Даже если повторила это во время заседания, когда защитник довёл. Просто выразилась не так, но все эти взгляды присяжных, уверовавших вдруг в то, что показания были даны из-за боязни расправы копов, после того особенно, как ему уже голову разбили. Это правда ужасно - находиться на месте свидетеля, душу твою когда пытаются наизнанку вывернуть, тоже приходилось проходить это. А потому, отлично понимаю, Грейс почему сорвалась, как бы мы не пытались все её подготовить к тому, через что ей придётся пройти. Гнев Кариси - это его проблемы. Я же предпочитаю быть рядом с подругой.
И хоть на сообщения мои она отвечать не думает даже, понимаю прекрасно, где найду сегодня её, когда ей очевидно грустно. Или, быть может, она в бешенстве. Не знаю, честно говоря, какое из чувств сегодня в ней преобладает, потому что от Грейс буквально чего угодно ожидать можно. Мы столько времени знакомы, а я всё ещё понятия не имею, как она предпочтёт поступить в той или иной стрессовой ситуации. То, что где-нибудь в баре с виски сейчас, это вполне очевидно. Да и кто не заходил бы пропустить по паре стаканчиков после того, что произошло сегодня в суде? Может быть, никогда не просит помощи, но я же знаю, что нужен ей сегодня. Надеюсь на это, по крайней мере.
- Серьёзно? Взять даже трубку не хочешь? Намеренно звоню Грейс, вижу когда её фигурку за одним столиком в баре и просто убедиться хочу, что намеренно меня игнорирует, а не просто не слышит, к примеру. Могла отключить звук на время заседаний, а потом просто забыть включить. Но очевидно нет. Просто не хочет разговаривать со мной, судя по всему, даже если я к произошедшему на заседании не имею никакого отношения. Поддерживал её до того и ровным счётом это же собирался сделать.
Вот только, звук когда раздаётся, смотрит просто на экран, видя там очевидно моё имя и просто отключает трезвон, возвращаясь к своему бокалу. И бутылке, очевидно, что стоит на столе. Не хилый размах для одной хрупкой девушки, даже если привыкла работать с бандами. Представляю прекрасно, какой крепкой должна была стать, чтобы оставаться в команде Дуарте. Крепкие напитки для неё очевидно не должны быть проблемой. Но одиночество не должно быть её спутником, с того самого момента, как присоединилась к спецкорпусу и встретилась со мной. Даже если мы ещё в самом начале были.
И я не злюсь за то, что сбрасывает мои звонки, понимаю потому что прекрасно, насколько вымотал её сегодня этот процесс. Просто не хочу оставлять в одиночестве сегодня.
Сажусь рядом с Манси, впритык к ней, не оставляя расстояния между нами. Во-первых, не получится сбежать с диванчика, а во-вторых, мне кажется, ей нужно почувствовать сейчас меня рядом. Решили же недавно не игнорировать происходящее между нами и признать собственные чувства. Грейс очевидно тяжелее было, лично мне проще гораздо.
- Хоть бы позвала, я тоже коп и тоже под конец дня чувствую непреодолимое желание выпить. Усмехаюсь только, делая глоток из бокала Манси. Не думаю, что будет против. Хотя, в бутылке ещё достаточно для того, чтобы и я присоединился. Прошу официантку, пробегающую мимо принести бокал и что-нибудь на закуску, и вновь всё внимание своё возвращаю Грейс. Тяжело видеть её в таком состоянии, но знаю прекрасно, что завтра уже встряхнётся, как всегда. Наша работа выматывает и убивает всю душу, но мы знаем хотя бы, чего ради всё это. Мы спасли тех девушек от многолетнего рабства и это стоило очередного кусочка чего-то внутри нас.
- Слушай, я не злюсь, что ты не отвечала мне, но даже если не хочешь говорить со мной сейчас, я просто останусь рядом. Ставлю Манси перед фактом, что никуда не уйду и по-моему, причин для меня у этого более, чем достаточно сейчас. Она - моя подопечная, моя напарница, мой друг или моя девушка. Любая из причин подходила сейчас для того, чтобы не оставлять её в одиночестве. Даже если не раскрываем отношения свои пока для Бенсон и всех остальных, чтобы не вызывать вопросов, насколько хорошо свои отношения сможем оставлять вне работы. Потому что это очевидно так будет, мы с Грейс прекрасно понимаем всю степень ответственности за то, что делаем и относимся серьёзно к этому.
Но Манси не хочет пока придавать всё огласке  и я стараюсь не давить на неё в этом, даже если не совсем с тем согласен. Прятаться, делать вид, что между нами нет ничего и каждый раз изображать, что не вместе приехали на работу, становится всё сложнее. Даже если напарнице моей не отказать в актёрском таланте, даже если детективы рядом ни о чём не догадались пока. Неплохо мы держались, судя по всему.
- И я понимаю прекрасно, что всё не по плану пошло, но ты не должна винить себя. Кариси в ярости, но это пройдёт. У него есть запасной план и я знаю, что Олсен не уйдёт от ответственности, просто потому что ты приложила его рацией. У нас миллион доказательств. То, что ты выразила свою ненависть к этому насильнику, я уверен, понятно большинству присяжных. Всё хорошо будет. Беру девушку за руку под столом, положив ту на свою ногу, переплетая наши пальцы и подталкиваю слегка плечом в знак поддержки. Мы всерьёз договорились с ней, что не будем чувства свои проявлять при наших и очевидно, это имело смысл. Но здесь ни Фина, ни Бенсон, ни даже Терри, хоть последнему, я уверен, никакого дела не было до происходящего между нами. Можно позволить себе расслабиться и не прятаться по углам, словно неуверенные в собственных отношениях подростки. Мы даже в разных званиях не были, чтобы это стало проблемой. Могли просто зафиксировать свои отношения в департаменте и не притворяться  больше, что между нами ничего нет абсолютно, кроме работы.
Благодарю официантку, что ставит возле нас бокал и пивную тарелку, и всё внимание вновь возвращаю Грейс. Всё ещё ведёт себя как ёжик, надев привычную броню на каждый раз, когда что-то не так шло. Что очевидно, необходимо было при работе с  бандами, но было излишним теперь.
- Да ладно тебе. Ты же натуральная психопатка, они должны быть благодарны тебе за то, что ты не запустила в него микрофоном со стойкой, а ведь он был возле тебя. Они уже явно поняли, как с тобой тяжело быть может, так что, твои угрозы без действия, это считай победа. Посмеиваюсь только, зная прекрасно, что Грейс на меня не обидится сейчас за подобные шуточки. Сама мне с чем-то подобным никогда не давала спуска. К тому же, достаточно выпила уже, мне кажется, чтобы расслабиться сейчас и не думать, что выпад в суде - роковая ошибка, ею свершённая. Всё точно неплохо будет.
Вижу, как улыбка потихоньку на лице расцветает и понимаю прекрасно, что двигаюсь в нужном направлении. Склоняюсь к ней, губами едва касаясь её виска, демонстрируя нежность и поддержку, даже если Манси вид делает, что ей это совершенно не нужно. Но мне плевать на это, если подумать так. Мы после первого поцелуя перестали быть просто коллегами и после первой совместной ночи - просто друзьями. Скрывать от собственного капитана, что между нами есть чувства, это вовсе не то же самое, чтобы совсем их не испытывать.
Так что, да. Определённо в том уверен, что имею право находиться сейчас здесь и не позволять Манси оставаться в одиночестве. Вместе мы точно со всем абсолютно справимся.